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清明前兩日為寒食, 萬家禁煙冷食，多用杏花餳粥。
大燕開國皇帝熱衷馬球t，在世時，每年此節都會舉辦馬球賽事, 不僅為娛己樂人, 也為檢視膝下皇子武藝, 及其領導才能, 所附官員黨派。
國祚至今一百二十六年, 歷代皇帝都如此, 這幾乎成了心照不宣的規矩。
神瑞帝早年夭折過一個皇子，現今只有四位皇子, 不算多嗣。
其中嫡長子太子出自中宮, 六皇子出自溫貴妃。
另兩位皇子平庸, 其母都是不受寵的妃嬪, 家族也不足顯赫。
這年的馬球賽照舊在觀鹿苑舉行。
上任皇帝因喜愛鹿，大肆擴建林苑, 下旨命各州府搜尋當地形美貌異的鹿，貢入京城此苑，並改名觀鹿。
神瑞帝登基後, 將苑裏的千餘只鹿選出百數, 著人繼續飼養，其餘都放歸山林。以至於好一段時日, 有人時常在山道上遇到竄逃的鹿, 至於膽子大的逮殺吃鹿, 便是另一襠事。
院地空出, 充作草場，平日達官顯貴的子弟可來此處游玩。
今日卻禁嚴, 金吾衛抽調了最精銳的軍士，將整個林苑圍住，披甲覆胄，持槍握刀，間無空隙地巡視防備，出入大門，以及各個側門都需令牌手諭。
皇帝攜皇後貴妃、太子和皇子們出宮游樂，王公大臣及各家女眷子嗣陪同，此種關頭，唯恐出事。
再是這年三月初，六皇子年滿十六，依照祖宗例制，應當劃分藩地，封王出京，此後不得召，永世待在藩地不得出。違者，視為判臣謀逆。
三月中旬起，朝堂就此事爭論不休，遲遲沒有結果。
爭論雙方，自是太子黨和六皇子黨。
勢強勢弱，一眼可見。
太子有鎮國公府衛家作母族，內閣也多站嫡出正統。
縱使衛家二子衛度與孔次輔的女兒和離，也絲毫不影響孔次輔上折，洋洋灑灑地懇切言說，不承大統之皇子封王就藩是祖制，萬萬不能違背。
首輔及朝廷大半的官員亦附言，此前百年未有帝王違制，若今朝破例，此後嫡庶尊卑豈非亂套了？
忠君之言都快將皇帝的禦案淹沒。
而六皇子背後的母族卻拖後腿，一個溫家庶子都將老爹折騰的丟官，尚待在家裏反省，今次的賽事都未來。
若其出京，以後再難回來，如此一來，帝位毫無懸念，必屬太子。
但鬧得再厲害，最後定板還得是皇帝。
有皇帝撐腰，一時雙方尚在對峙，沒出結果。
這還是太子和六皇子第一次對陣馬球賽。
姚順成穩坐金吾衛統領三十多年，雖為人五大三粗，但清楚地知道這個時候馬虎不得，倘若有個什麽殺手刺客混進苑裏，自己必定第一個被治罪。
再三吩咐屬下小心巡視時，林苑裏恰傳來陣陣鼓聲，伴隨二十多匹馬的鐵蹄落地，一時轟隆作響，球賽將要結束。
綠草如茵的場地上，一眾兒郎身著窄袖錦袍，義襕束帶，緊攬韁繩縱馬疾馳，如風飛掠，沖鋒陷陣，攻入對方陣地，手裏球仗高揚，追逐急飛滾落的白球。
太子雖自小學習詩書禮禦，卻溫慈性軟，還多次因此被皇帝責說。
在此等激烈賽事上，觀臺處父皇高坐，母後陪同，另官員勳貴匯聚，縱然再想表現，依舊心有餘而力不足。再見六皇弟指揮人沖開陣勢，揮仗而來，將要搶去球，更是心急不已。
便在這時，一個玄影疾行沖來，替他格開了六皇弟的攻勢，一記俯低推桿，將球轉入自己的球仗下，駕馬往對方的防守球門而去。
太子看去，是表弟衛陵。
“殿下跟著我！”
姚崇憲、洛平追隨其後，持球仗護在兩側，擋住奔趕而來，要劫走球的敵營之人。另有其餘世家子弟隨後，負責善尾。
鼓點愈加劇烈，昭示球賽將要收場，而雙方持平得分。
太子不再遲疑，跟在表弟身邊。
衛陵始終將球控在仗下，直到對方球門前，朝左側之人睇去，姚崇憲收到示意，與之前敵對的洛平交換眼神，兩人各自帶隊引開圍攻。
便在千鈞一發之際，趁防守全神貫註在自己身上，衛陵倏地將球傳給太子。
“殿下，快進球！”
太子甚至不及明白表弟的用意，球仗已下意識揚高，猛地擊打在旋轉的白球上，塵土飛揚，一道流光迅疾在半空劃過，在不被設防的狀況下，飛入球網。
鼓槌落下，回音不絕，年輕的起身拍掌叫好，百官則沈穩許多，只臉上各異的神情。
皇後淺笑。
溫貴妃面色淡郁。
皇帝先是看看喜悅的太子，又看看氣憤丟下球仗的小兒子。
最後將目光落在那個正與同伴笑鬧獲勝的少年身上。
衛曠這第三個兒子，倒有些出乎他的意料。
還有前年的武狀元，怎麽與衛家交好了？
*
太子沒想到最後定勝負的一球，衛陵會傳給自己。
他知道以表弟的球技，必定能進球，卻給自己，是為了他的顏面。
太子擦汗道：“若非你護著孤，又將球讓與孤，那球怕要被搶去，也贏不了。”
衛陵笑道：“我們為殿下而戰，自要護殿下平安，說不上讓，殿下客氣了，況且我們能險勝，還要靠大家的努力，怎好說是我一人的功勞？”
太子在前半段話裏感動，又在後半段話裏醒悟過來，好在這番話淹在人聲裏，並無人聽見。
在與母族衛家的交往裏，其實他與這個表弟並不多熱絡。
最熟悉，也最要好的是自小作為太子伴讀的二表兄衛度。
但今日，衛陵這份情他是銘記在心的。
在近日與六皇弟的爭鬥裏，倘或此次比賽輸了，無疑會狠打臉面，下不了場。
他轉過身，與今日一道參賽的眾人道謝。一眾兒郎們雖還沈浸喜悅，卻還知受不起這聲謝，紛紛還禮。
場面一時其樂融融。
六皇子憤然，他的球隊還是父皇下令，從禁軍裏精挑細選出來的將士組成，與太子那幫全精通馬球的子弟比起來，不知要強多少。
原以為要贏了，卻不想敗在最後一局，讓太子進了球。
回到觀臺，坐到母妃下首，父皇安慰說：“年紀還小嘛，再練練，以後有的是機會和你哥哥比。”
他才舒坦了。
只要父皇不松口，誰能趕他出京！
不由向太子瞥去。
與皇弟一同來的太子聞言一凜。
皇後看了又去安撫溫貴妃的皇帝一眼，收斂了對兒子獲勝後的笑，面容重變得端莊雍容。
這話讓離得近的太監們都低下頭去。
陛下可不是在暗示不會將六皇子封王就藩麽，不然還有什麽機會，繼續留在京城，接著和太子殿下比打球？
衛陵隔著高臺，眺到太子低頭，六皇子昂首的情形。
望過一眼，轉頭來，得勝後的笑猶在，與好友們哈哈說著話。
暫且不提此話被消息靈通的各黨得知後，又是如何一番暗湧。
球賽過後，要移駕清涼殿擺宴。
一眾上場打馬球的人早有預備，帶了更換的衣裳，四月的天，縱馬打球下來，身上必然大汗淋漓，不能不潔於宴上。
衛陵去偏殿擦過身上的汗，又仔細洗凈手臉，換過一身杏黃底團花窄袖錦衣，出來找到正與首輔長子說話的大哥，拉到一邊角落，說自己要先走。
衛遠低聲：“你二哥今日不來，你也要走，到時爹問起來，要我怎麽說？”
衛陵笑嘻嘻道：“大哥再幫我瞞一回。”
衛遠見他簇新鮮亮、好一副去見心上人的裝扮，不打啞謎，直問：“又和上回一樣？”
指的是除夕宮宴，提前走人，就為了回去陪表妹。
衛陵應了聲。
衛遠算是看明白了，三弟一逮住機會就要找表妹去。這個過節的日子，爹娘都被邀來林苑，若是兩人私會，確是再好不過的機會。
昨晚三弟來找他借馬，分明自己有馬，他以為做什麽呢，原來在這裏等著。
衛遠皺眉問：“她可會騎馬？”
衛陵止不住地笑：“會。”
“那就行。”
衛遠還是有些不放心，囑咐道：“我那匹馬瞧著溫馴，但發起脾氣來很是厲害，你可小心別讓人摔了。”
衛陵點頭道：“大哥放心好了。”
兩人見太子過來，衛遠不再多言，擺擺手，“行了，趕緊去吧，別帶人跑遠了，記得早點回家來。”
“知道！”
話音甫落，人跑地沒影了。
衛遠好笑地背過手，真是夠精神，打完球半點不見累，還要約人去玩。
太子望著遠去的歡快背影，疑問：“要開宴了，表弟到哪裏去？”
衛遠隨便胡謅了，回道：“他說腹痛難忍，先走了。”
下一刻，他看向太子，神情沈下，嗓音跟著低t了下去，問道：“我方聽說陛下與六皇子殿下……”
等及開宴，衛曠見到神樞營的提督內臣陸桓，談到衛陵這半年來在營裏的表現，向來苛刻的陸桓連聲誇讚，再是方才球場上，無顧自己的得失，反倒讓太子擊球落網，顯然心性有所成長。
其中不乏有要與衛家聯姻的意思。
說地高興，衛曠一轉頭，沒見到那個小子，問長子人呢。
衛遠又以那個理由道。
衛曠聽知敷衍，想必跑哪裏玩去了，罵一聲，遂作罷。
*
京城西郊有一處草甸原野，名瀟水灣。背抵小瓊山，春梅盛放，滿山粉白，面臨雲湖水，清波蕩漾，岸堤楊柳依水飄動，拂碎湖上金光。
每年清明前後，來此處踏青插柳、游湖賞景、野炊縱酒、放紙鳶的人絡繹不絕。
今年同樣如此。
就連春闈中榜的進士們也出城趕來，舉目望去，多著藍白青袍，幾人成聚。或聞名此處風景來觀，或被友人拉來作伴，或借此機會結交同年。
當然，還有人懷揣艷遇的心思來此，難得貴女出游。
京城貴女有一個不成文的規矩，與男子所參加的春闈一般，每隔三年，四月春時，都要在此處辦一次詩會，常人稱瀟水詩會，以此評出京中最負盛名的才女。
三年前是文家的七娘子，當年年末嫁給了榜眼，如今姻緣美滿；
六年前是孔采芙，當年夏時嫁給了探花衛度，雖這年初和離，但好歹嫁進過鎮國公府；
……
更早些時候，甚至連當今陛下寵愛的溫貴妃，曾也是詩會的勝者。
今日來此的貴女們，早年前做足了準備，遑論圍觀狀元游街之後，見到驚才絕艷的陸松，恨不能通宵將上下三千年間的詩歌文辭學透了，以此奪得這年的才女稱號。
其實詩會和春闈並無必然聯系。
但常困深閨的女子們，總有些浮想。正如詩會與春闈都是同年而辦。
盡管傳出些消息，什麽陸松被翰林學士姜覆賞識，已與女兒定下婚事；
什麽姜嫣和陸松早就兩情相悅，上元燈會，陸松將在賒月樓猜謎得到的那盞宮燈，送給了姜嫣。
但事既未成，便還有機會。
家裏凡有心思的，都遣人去請狀元郎陸松做客。
為官的爹幫著做功，這頭自己也要爭氣。
聽說陸松今日會來此處，若奪得名次，定使人留意自己。
便不為陸松，贏了這場詩會，名聲更盛，於自己的婚事也極有好處。
衣香鬢影裏，姑娘們和氣問好，笑聲盈盈，卻待詩會開場，便要正鋒相對了。
姜嫣隨丫鬟走近，眼見這樣的場面，心裏一沈，就知這年的瀟水詩會，比起往年要更多危機。
她暗下緩口氣，想到陸郎已與自己交換過定情信物，擡眸，重振信心。
*
與孔采芙和離恍若昨日的事，不過三月，便有人陸續登公府的門，與父親母親說及繼妻的事。
衛錦和衛若聽說要有一個新的阿娘，又鬧起來。
衛度罰過多嘴的仆婦，驅逐出府，仍是不抵兩個孩子的哭吵，幾個夜晚沒睡著，煩躁難消，連今日觀鹿苑的馬球會都推辭不去。
在家榻上躺了大半會，卻怎麽也睡不著，又莫名來到瀟水灣。
在一處緩坡俯瞰下方，暖風由湖面吹來，繁花盛放處，正聚集今歲將要參與詩會的姑娘們。
當年，他與孔采芙便是在此立定情意。
一股悵然湧入心間，他輕嘆聲。
忽地，身後一道溫婉的聲音：“衛二爺？”
衛度緊唇轉身，凝眉看向來人。
一下子，他認出是誰。
那個貪權附勢的郭姨父的侄女，寄住在郭家，還妄想說親給三弟，嫁進公府。
衛度本記不住這等人。
偏生年初正月，父親邀同僚官員的那場宴，他得知俞花黛不見後，急讓隨從去尋。
整日恍惚，隨從來後院報消息時，他沒留意白墻背後還有一個人。
等要離去，驟聽到一聲松緩的氣息。
驀地回頭厲呵。
“誰！”
靜謐中，一株木繡球蕭疏幹枝掩映下，從貝葉紋花窗後面，慢慢轉出一個上穿耦合小襖，下著淡黃彩繡裙的姑娘，揪著帕子，嚇地低頭垂淚，連忙說自己一個人游逛到此處，沒想偷聽，也什麽都沒聽到。
便是那時，得知她叫郭華音。
興許如今得知他與孔采芙和離的真正緣由，在外的還有她。
衛度頷首應了聲。
郭華音望著湖邊姹紫嫣紅的裙衫，柔聲問：“二爺也是來看詩會的嗎？”
有時候不得不說有些姑娘聰明，能輕易察覺他人的情緒，知道何時說些戳人心的話。
初見膽小地被嚇哭，這會又膽大到直接發問。
興許是她知他此時的煩悶，春風和煦，衛度不知怎麽就記起帶俞花黛回京那日，他在孔采芙那裏看到的那首端午詩。
絕妙非常，押韻平仄，全都顧全。
他心下稱嘆過。
未見其人，得見其詩。
倘若不是生在郭家，而是詩禮簪纓的官家，必然好極。
衛度反問：“你是來參加詩會的？”
郭華音神色微怔，挽了挽鬢邊被風吹散的碎發，而後垂眸微笑道：“是啊。”
她福身一禮，道別：“二爺，我先走了。”
衛度不語，看她攜丫鬟朝下方即將開場的詩會走去。
*
恩榮宴上，許執結交認識了些人，受了對方邀請，於四月三日，與張琢為伴，來西郊游玩。
確是一個好地方，煙柳畫橋，涴花新水。
當下沿著湖畔慢走，觀望畫舫游湖的遠景，伸手拂開楊柳枝，聽同年說話，左不過是幾個進士被榜下捉婿的好事。
談及此，眾人免不得將話引到許執身上，雖是清貧，但人年輕，相貌好，氣度淵澄如璋，還沒半分不通達，與誰都能交往，又是二甲第九的好名次。
自然有京官遞來橄欖枝，要嫁女幫襯一把，聽得官位最高的是工部右侍郎，家中有六女，願嫁第五女給許執。
許執卻婉拒了。
有人好奇問道：“難不成是那小姐長得不行？還是脾性不好？或是其他什麽地方不如意？”
許執搖頭笑道：“小姐很好，是我自己貧寒，家無資產田地，再上無父母長輩，長年孑然一身，實在不是良配人。”
“你這不是托詞？若娶了人，你說的什麽錢財、田產、爹娘，可不都來了？”
能讀得起書，且春榜有名，多的是腦子靈活之人，一聽許執這話，就知他沒瞧上人家。
但先前大家相邀，夜游坊市，少不得叫上四五個秦樓楚館的姑娘，個個貌美身嬌，彈琴唱曲，聯詩陪酒。
都沈溺溫柔鄉，唯許執一人正襟危坐。
看著竟是不近女色之人。
也不知他瞧得上什麽樣的女子，眼光忒高了，同年腹誹。
這時，有人遙指不遠處的瀟水詩會，那裏可聚集不少當朝大官的女兒，便連勳貴的女兒也有，若能娶得其中一個，還用發愁自己的仕途，老丈人不得幫著開路？
這話讓大家笑起來。
“你一個已經娶妻生子的，還妄想這個，別來個鍘美案才好！”
雖這般說，眾人還是忍不住往那邊瞧。
京城富貴地養出來的姑娘，就是比別處不一樣，蹁躚香衣，金簪玉釵，讓人覺得晃眼。
還都是十多歲的如花年紀，嬌俏可愛。
許執隨著看過去，目光倏地頓住，紙鳶飛於碧青高空，草色山道停了一輛雙色白馬並驅的華貴馬車，車窗內一張笑靨，正對車下一個著菱紅華裙的姑娘說話。
沒一會，帷裳落下，車夫揚鞭，馬車接著朝前去，越來越小，逐漸消失在山道裏。
她並未下車。
張琢見許執望著某處不動，循著他的視線看去，就見遠去的馬車，還有正往詩會而去的一個姑娘。
謔，那身打扮光瞧著就非富即貴，身後還跟著兩個丫鬟、兩個仆婦，和四個威嚴護衛。
排場是在場的誰都沒有的。
甫臨近已經搭起臺子的詩會，那些貴女們都朝她圍去，殷切的模樣。
一個京籍的進士識得人，嘖道：“那是鎮國公府的衛四姑娘。”
大家震然，卻不多議論。
各自心裏清楚，那與他們差距甚大，不是一路人。
許執默然地收回目光。
游街的第二天，他曾拿著那把柄上刻有藏香居字樣的油桐傘，找到了那裏，想要將傘歸還她，但店鋪大門關閉，問詢臨鋪，才知道了上元日的那場大火。
原來初見時，她跑地那樣慌急，是為此。
也知道了她的身份，是鎮國t公府的表姑娘，姓柳。
當時衛四姑娘呼喊三哥，那個對他隱有冷意的人，便當是鎮國公的第三子。
但他生長西北，至春考才至京城，此前並未與衛家三子有任何交集，更談不上得罪。
若硬要找出聯系來，只能是……柳姑娘了。
*
青布簾子被暖風掀起一角，掠過半坡上蔥蘢樹木裏草亭的檐牙，曦珠看過一眼。
那是前世她避雨，初見許執的地方。
他應當來了此處，或是此時就在雲湖水畔的哪裏，與友人相談甚歡。
去法興寺要經過此地，她才會與衛虞同路。
春光落在膝上的白裙，她翻轉過手，斑駁的光影浮在手心。
今日是一個朗天，該不會下雨。
他應不會再為她，吃那些苦了。
馬車搖搖晃晃，順延山道，往寺廟而去，等到時已是晌午過後。
這樣的日子，來廟上香祭拜的人許多，佛殿外的銅鼎堆滿將溢的香灰，煙霧如團雲，飄散春風中。
由沙彌帶領，繞過佛殿，來到供奉長明燈的後堂。
青墜守在外面，曦珠獨自進去。
提裙跪到蒲團上，她接過沙彌遞來的長香，低聲道謝，沙彌退出門去。
堂內只有她一個人了。
清寂裏，檀香彌漫，沈重的撞鐘聲，自遠處悠悠傳來。
她跪了很久，香都燒掉一半，殘灰落在手上，微燙，都沒有動一下。
忽有一陣沈穩腳步聲自身後而來。
她輕顫下長睫。
一人在她身邊的蒲團跪下，手裏也拿著香，沈肩持肘，對著桌案上釋迦佛前的兩盞長明燈，靜跪片刻後，恭敬地磕頭。
三下，堅硬的青磚發出三聲輕響。
又一段香灰斷裂，撲落而下。
她微抿下唇，站起身，腿腳有些發麻，被跪著的他伸手扶了一把，站穩後，將剩下的香插.入香爐，她轉身走出後堂。
他跟著起身，將香與她的並在一起，追在她身後。
她一直走，沒有說一句話，走下石階，直到紅墻下，一排蓄水的太平缸旁。
墻外的菩提枝葉越過黃瓦，婆娑搖曳，映照石缸裏初出水面的嫩綠荷尖。
她被拉住了手腕。
衛陵的聲音忐忑：“你是不是生氣了？”
曦珠轉身看向他。
他看著她的眼睛，解釋道：“我來找你，想著既然來了，我這個晚輩，應該與姨母姨父上柱香，總不能無禮。”
不說他是肆意慣的人，難得見對人有禮。
更何況她與他攀上表親關系，是為了暫時的庇護寄住，那他呢，與一家商戶稱親戚，還是那樣的三個響頭，是為的什麽，曦珠心裏清楚。
默了會，她問：“來找我做什麽？”
衛陵見她沒有生氣，雙手牽住她的手晃了晃，眸光晶亮，笑起來。
“想帶你去玩，就我們兩個，好不好？”
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清明前兩日為寒食, 萬家禁煙冷食，多用杏花餳粥。
大燕開國皇帝熱衷馬球t，在世時，每年此節都會舉辦馬球賽事, 不僅為娛己樂人, 也為檢視膝下皇子武藝, 及其領導才能, 所附官員黨派。
國祚至今一百二十六年, 歷代皇帝都如此, 這幾乎成了心照不宣的規矩。
神瑞帝早年夭折過一個皇子，現今只有四位皇子, 不算多嗣。
其中嫡長子太子出自中宮, 六皇子出自溫貴妃。
另兩位皇子平庸, 其母都是不受寵的妃嬪, 家族也不足顯赫。
這年的馬球賽照舊在觀鹿苑舉行。
上任皇帝因喜愛鹿，大肆擴建林苑, 下旨命各州府搜尋當地形美貌異的鹿，貢入京城此苑，並改名觀鹿。
神瑞帝登基後, 將苑裏的千餘只鹿選出百數, 著人繼續飼養，其餘都放歸山林。以至於好一段時日, 有人時常在山道上遇到竄逃的鹿, 至於膽子大的逮殺吃鹿, 便是另一襠事。
院地空出, 充作草場，平日達官顯貴的子弟可來此處游玩。
今日卻禁嚴, 金吾衛抽調了最精銳的軍士，將整個林苑圍住，披甲覆胄，持槍握刀，間無空隙地巡視防備，出入大門，以及各個側門都需令牌手諭。
皇帝攜皇後貴妃、太子和皇子們出宮游樂，王公大臣及各家女眷子嗣陪同，此種關頭，唯恐出事。
再是這年三月初，六皇子年滿十六，依照祖宗例制，應當劃分藩地，封王出京，此後不得召，永世待在藩地不得出。違者，視為判臣謀逆。
三月中旬起，朝堂就此事爭論不休，遲遲沒有結果。
爭論雙方，自是太子黨和六皇子黨。
勢強勢弱，一眼可見。
太子有鎮國公府衛家作母族，內閣也多站嫡出正統。
縱使衛家二子衛度與孔次輔的女兒和離，也絲毫不影響孔次輔上折，洋洋灑灑地懇切言說，不承大統之皇子封王就藩是祖制，萬萬不能違背。
首輔及朝廷大半的官員亦附言，此前百年未有帝王違制，若今朝破例，此後嫡庶尊卑豈非亂套了？
忠君之言都快將皇帝的禦案淹沒。
而六皇子背後的母族卻拖後腿，一個溫家庶子都將老爹折騰的丟官，尚待在家裏反省，今次的賽事都未來。
若其出京，以後再難回來，如此一來，帝位毫無懸念，必屬太子。
但鬧得再厲害，最後定板還得是皇帝。
有皇帝撐腰，一時雙方尚在對峙，沒出結果。
這還是太子和六皇子第一次對陣馬球賽。
姚順成穩坐金吾衛統領三十多年，雖為人五大三粗，但清楚地知道這個時候馬虎不得，倘若有個什麽殺手刺客混進苑裏，自己必定第一個被治罪。
再三吩咐屬下小心巡視時，林苑裏恰傳來陣陣鼓聲，伴隨二十多匹馬的鐵蹄落地，一時轟隆作響，球賽將要結束。
綠草如茵的場地上，一眾兒郎身著窄袖錦袍，義襕束帶，緊攬韁繩縱馬疾馳，如風飛掠，沖鋒陷陣，攻入對方陣地，手裏球仗高揚，追逐急飛滾落的白球。
太子雖自小學習詩書禮禦，卻溫慈性軟，還多次因此被皇帝責說。
在此等激烈賽事上，觀臺處父皇高坐，母後陪同，另官員勳貴匯聚，縱然再想表現，依舊心有餘而力不足。再見六皇弟指揮人沖開陣勢，揮仗而來，將要搶去球，更是心急不已。
便在這時，一個玄影疾行沖來，替他格開了六皇弟的攻勢，一記俯低推桿，將球轉入自己的球仗下，駕馬往對方的防守球門而去。
太子看去，是表弟衛陵。
“殿下跟著我！”
姚崇憲、洛平追隨其後，持球仗護在兩側，擋住奔趕而來，要劫走球的敵營之人。另有其餘世家子弟隨後，負責善尾。
鼓點愈加劇烈，昭示球賽將要收場，而雙方持平得分。
太子不再遲疑，跟在表弟身邊。
衛陵始終將球控在仗下，直到對方球門前，朝左側之人睇去，姚崇憲收到示意，與之前敵對的洛平交換眼神，兩人各自帶隊引開圍攻。
便在千鈞一發之際，趁防守全神貫註在自己身上，衛陵倏地將球傳給太子。
“殿下，快進球！”
太子甚至不及明白表弟的用意，球仗已下意識揚高，猛地擊打在旋轉的白球上，塵土飛揚，一道流光迅疾在半空劃過，在不被設防的狀況下，飛入球網。
鼓槌落下，回音不絕，年輕的起身拍掌叫好，百官則沈穩許多，只臉上各異的神情。
皇後淺笑。
溫貴妃面色淡郁。
皇帝先是看看喜悅的太子，又看看氣憤丟下球仗的小兒子。
最後將目光落在那個正與同伴笑鬧獲勝的少年身上。
衛曠這第三個兒子，倒有些出乎他的意料。
還有前年的武狀元，怎麽與衛家交好了？
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太子沒想到最後定勝負的一球，衛陵會傳給自己。
他知道以表弟的球技，必定能進球，卻給自己，是為了他的顏面。
太子擦汗道：“若非你護著孤，又將球讓與孤，那球怕要被搶去，也贏不了。”
衛陵笑道：“我們為殿下而戰，自要護殿下平安，說不上讓，殿下客氣了，況且我們能險勝，還要靠大家的努力，怎好說是我一人的功勞？”
太子在前半段話裏感動，又在後半段話裏醒悟過來，好在這番話淹在人聲裏，並無人聽見。
在與母族衛家的交往裏，其實他與這個表弟並不多熱絡。
最熟悉，也最要好的是自小作為太子伴讀的二表兄衛度。
但今日，衛陵這份情他是銘記在心的。
在近日與六皇弟的爭鬥裏，倘或此次比賽輸了，無疑會狠打臉面，下不了場。
他轉過身，與今日一道參賽的眾人道謝。一眾兒郎們雖還沈浸喜悅，卻還知受不起這聲謝，紛紛還禮。
場面一時其樂融融。
六皇子憤然，他的球隊還是父皇下令，從禁軍裏精挑細選出來的將士組成，與太子那幫全精通馬球的子弟比起來，不知要強多少。
原以為要贏了，卻不想敗在最後一局，讓太子進了球。
回到觀臺，坐到母妃下首，父皇安慰說：“年紀還小嘛，再練練，以後有的是機會和你哥哥比。”
他才舒坦了。
只要父皇不松口，誰能趕他出京！
不由向太子瞥去。
與皇弟一同來的太子聞言一凜。
皇後看了又去安撫溫貴妃的皇帝一眼，收斂了對兒子獲勝後的笑，面容重變得端莊雍容。
這話讓離得近的太監們都低下頭去。
陛下可不是在暗示不會將六皇子封王就藩麽，不然還有什麽機會，繼續留在京城，接著和太子殿下比打球？
衛陵隔著高臺，眺到太子低頭，六皇子昂首的情形。
望過一眼，轉頭來，得勝後的笑猶在，與好友們哈哈說著話。
暫且不提此話被消息靈通的各黨得知後，又是如何一番暗湧。
球賽過後，要移駕清涼殿擺宴。
一眾上場打馬球的人早有預備，帶了更換的衣裳，四月的天，縱馬打球下來，身上必然大汗淋漓，不能不潔於宴上。
衛陵去偏殿擦過身上的汗，又仔細洗凈手臉，換過一身杏黃底團花窄袖錦衣，出來找到正與首輔長子說話的大哥，拉到一邊角落，說自己要先走。
衛遠低聲：“你二哥今日不來，你也要走，到時爹問起來，要我怎麽說？”
衛陵笑嘻嘻道：“大哥再幫我瞞一回。”
衛遠見他簇新鮮亮、好一副去見心上人的裝扮，不打啞謎，直問：“又和上回一樣？”
指的是除夕宮宴，提前走人，就為了回去陪表妹。
衛陵應了聲。
衛遠算是看明白了，三弟一逮住機會就要找表妹去。這個過節的日子，爹娘都被邀來林苑，若是兩人私會，確是再好不過的機會。
昨晚三弟來找他借馬，分明自己有馬，他以為做什麽呢，原來在這裏等著。
衛遠皺眉問：“她可會騎馬？”
衛陵止不住地笑：“會。”
“那就行。”
衛遠還是有些不放心，囑咐道：“我那匹馬瞧著溫馴，但發起脾氣來很是厲害，你可小心別讓人摔了。”
衛陵點頭道：“大哥放心好了。”
兩人見太子過來，衛遠不再多言，擺擺手，“行了，趕緊去吧，別帶人跑遠了，記得早點回家來。”
“知道！”
話音甫落，人跑地沒影了。
衛遠好笑地背過手，真是夠精神，打完球半點不見累，還要約人去玩。
太子望著遠去的歡快背影，疑問：“要開宴了，表弟到哪裏去？”
衛遠隨便胡謅了，回道：“他說腹痛難忍，先走了。”
下一刻，他看向太子，神情沈下，嗓音跟著低t了下去，問道：“我方聽說陛下與六皇子殿下……”
等及開宴，衛曠見到神樞營的提督內臣陸桓，談到衛陵這半年來在營裏的表現，向來苛刻的陸桓連聲誇讚，再是方才球場上，無顧自己的得失，反倒讓太子擊球落網，顯然心性有所成長。
其中不乏有要與衛家聯姻的意思。
說地高興，衛曠一轉頭，沒見到那個小子，問長子人呢。
衛遠又以那個理由道。
衛曠聽知敷衍，想必跑哪裏玩去了，罵一聲，遂作罷。
*
京城西郊有一處草甸原野，名瀟水灣。背抵小瓊山，春梅盛放，滿山粉白，面臨雲湖水，清波蕩漾，岸堤楊柳依水飄動，拂碎湖上金光。
每年清明前後，來此處踏青插柳、游湖賞景、野炊縱酒、放紙鳶的人絡繹不絕。
今年同樣如此。
就連春闈中榜的進士們也出城趕來，舉目望去，多著藍白青袍，幾人成聚。或聞名此處風景來觀，或被友人拉來作伴，或借此機會結交同年。
當然，還有人懷揣艷遇的心思來此，難得貴女出游。
京城貴女有一個不成文的規矩，與男子所參加的春闈一般，每隔三年，四月春時，都要在此處辦一次詩會，常人稱瀟水詩會，以此評出京中最負盛名的才女。
三年前是文家的七娘子，當年年末嫁給了榜眼，如今姻緣美滿；
六年前是孔采芙，當年夏時嫁給了探花衛度，雖這年初和離，但好歹嫁進過鎮國公府；
……
更早些時候，甚至連當今陛下寵愛的溫貴妃，曾也是詩會的勝者。
今日來此的貴女們，早年前做足了準備，遑論圍觀狀元游街之後，見到驚才絕艷的陸松，恨不能通宵將上下三千年間的詩歌文辭學透了，以此奪得這年的才女稱號。
其實詩會和春闈並無必然聯系。
但常困深閨的女子們，總有些浮想。正如詩會與春闈都是同年而辦。
盡管傳出些消息，什麽陸松被翰林學士姜覆賞識，已與女兒定下婚事；
什麽姜嫣和陸松早就兩情相悅，上元燈會，陸松將在賒月樓猜謎得到的那盞宮燈，送給了姜嫣。
但事既未成，便還有機會。
家裏凡有心思的，都遣人去請狀元郎陸松做客。
為官的爹幫著做功，這頭自己也要爭氣。
聽說陸松今日會來此處，若奪得名次，定使人留意自己。
便不為陸松，贏了這場詩會，名聲更盛，於自己的婚事也極有好處。
衣香鬢影裏，姑娘們和氣問好，笑聲盈盈，卻待詩會開場，便要正鋒相對了。
姜嫣隨丫鬟走近，眼見這樣的場面，心裏一沈，就知這年的瀟水詩會，比起往年要更多危機。
她暗下緩口氣，想到陸郎已與自己交換過定情信物，擡眸，重振信心。
*
與孔采芙和離恍若昨日的事，不過三月，便有人陸續登公府的門，與父親母親說及繼妻的事。
衛錦和衛若聽說要有一個新的阿娘，又鬧起來。
衛度罰過多嘴的仆婦，驅逐出府，仍是不抵兩個孩子的哭吵，幾個夜晚沒睡著，煩躁難消，連今日觀鹿苑的馬球會都推辭不去。
在家榻上躺了大半會，卻怎麽也睡不著，又莫名來到瀟水灣。
在一處緩坡俯瞰下方，暖風由湖面吹來，繁花盛放處，正聚集今歲將要參與詩會的姑娘們。
當年，他與孔采芙便是在此立定情意。
一股悵然湧入心間，他輕嘆聲。
忽地，身後一道溫婉的聲音：“衛二爺？”
衛度緊唇轉身，凝眉看向來人。
一下子，他認出是誰。
那個貪權附勢的郭姨父的侄女，寄住在郭家，還妄想說親給三弟，嫁進公府。
衛度本記不住這等人。
偏生年初正月，父親邀同僚官員的那場宴，他得知俞花黛不見後，急讓隨從去尋。
整日恍惚，隨從來後院報消息時，他沒留意白墻背後還有一個人。
等要離去，驟聽到一聲松緩的氣息。
驀地回頭厲呵。
“誰！”
靜謐中，一株木繡球蕭疏幹枝掩映下，從貝葉紋花窗後面，慢慢轉出一個上穿耦合小襖，下著淡黃彩繡裙的姑娘，揪著帕子，嚇地低頭垂淚，連忙說自己一個人游逛到此處，沒想偷聽，也什麽都沒聽到。
便是那時，得知她叫郭華音。
興許如今得知他與孔采芙和離的真正緣由，在外的還有她。
衛度頷首應了聲。
郭華音望著湖邊姹紫嫣紅的裙衫，柔聲問：“二爺也是來看詩會的嗎？”
有時候不得不說有些姑娘聰明，能輕易察覺他人的情緒，知道何時說些戳人心的話。
初見膽小地被嚇哭，這會又膽大到直接發問。
興許是她知他此時的煩悶，春風和煦，衛度不知怎麽就記起帶俞花黛回京那日，他在孔采芙那裏看到的那首端午詩。
絕妙非常，押韻平仄，全都顧全。
他心下稱嘆過。
未見其人，得見其詩。
倘若不是生在郭家，而是詩禮簪纓的官家，必然好極。
衛度反問：“你是來參加詩會的？”
郭華音神色微怔，挽了挽鬢邊被風吹散的碎發，而後垂眸微笑道：“是啊。”
她福身一禮，道別：“二爺，我先走了。”
衛度不語，看她攜丫鬟朝下方即將開場的詩會走去。
*
恩榮宴上，許執結交認識了些人，受了對方邀請，於四月三日，與張琢為伴，來西郊游玩。
確是一個好地方，煙柳畫橋，涴花新水。
當下沿著湖畔慢走，觀望畫舫游湖的遠景，伸手拂開楊柳枝，聽同年說話，左不過是幾個進士被榜下捉婿的好事。
談及此，眾人免不得將話引到許執身上，雖是清貧，但人年輕，相貌好，氣度淵澄如璋，還沒半分不通達，與誰都能交往，又是二甲第九的好名次。
自然有京官遞來橄欖枝，要嫁女幫襯一把，聽得官位最高的是工部右侍郎，家中有六女，願嫁第五女給許執。
許執卻婉拒了。
有人好奇問道：“難不成是那小姐長得不行？還是脾性不好？或是其他什麽地方不如意？”
許執搖頭笑道：“小姐很好，是我自己貧寒，家無資產田地，再上無父母長輩，長年孑然一身，實在不是良配人。”
“你這不是托詞？若娶了人，你說的什麽錢財、田產、爹娘，可不都來了？”
能讀得起書，且春榜有名，多的是腦子靈活之人，一聽許執這話，就知他沒瞧上人家。
但先前大家相邀，夜游坊市，少不得叫上四五個秦樓楚館的姑娘，個個貌美身嬌，彈琴唱曲，聯詩陪酒。
都沈溺溫柔鄉，唯許執一人正襟危坐。
看著竟是不近女色之人。
也不知他瞧得上什麽樣的女子，眼光忒高了，同年腹誹。
這時，有人遙指不遠處的瀟水詩會，那裏可聚集不少當朝大官的女兒，便連勳貴的女兒也有，若能娶得其中一個，還用發愁自己的仕途，老丈人不得幫著開路？
這話讓大家笑起來。
“你一個已經娶妻生子的，還妄想這個，別來個鍘美案才好！”
雖這般說，眾人還是忍不住往那邊瞧。
京城富貴地養出來的姑娘，就是比別處不一樣，蹁躚香衣，金簪玉釵，讓人覺得晃眼。
還都是十多歲的如花年紀，嬌俏可愛。
許執隨著看過去，目光倏地頓住，紙鳶飛於碧青高空，草色山道停了一輛雙色白馬並驅的華貴馬車，車窗內一張笑靨，正對車下一個著菱紅華裙的姑娘說話。
沒一會，帷裳落下，車夫揚鞭，馬車接著朝前去，越來越小，逐漸消失在山道裏。
她並未下車。
張琢見許執望著某處不動，循著他的視線看去，就見遠去的馬車，還有正往詩會而去的一個姑娘。
謔，那身打扮光瞧著就非富即貴，身後還跟著兩個丫鬟、兩個仆婦，和四個威嚴護衛。
排場是在場的誰都沒有的。
甫臨近已經搭起臺子的詩會，那些貴女們都朝她圍去，殷切的模樣。
一個京籍的進士識得人，嘖道：“那是鎮國公府的衛四姑娘。”
大家震然，卻不多議論。
各自心裏清楚，那與他們差距甚大，不是一路人。
許執默然地收回目光。
游街的第二天，他曾拿著那把柄上刻有藏香居字樣的油桐傘，找到了那裏，想要將傘歸還她，但店鋪大門關閉，問詢臨鋪，才知道了上元日的那場大火。
原來初見時，她跑地那樣慌急，是為此。
也知道了她的身份，是鎮國t公府的表姑娘，姓柳。
當時衛四姑娘呼喊三哥，那個對他隱有冷意的人，便當是鎮國公的第三子。
但他生長西北，至春考才至京城，此前並未與衛家三子有任何交集，更談不上得罪。
若硬要找出聯系來，只能是……柳姑娘了。
*
青布簾子被暖風掀起一角，掠過半坡上蔥蘢樹木裏草亭的檐牙，曦珠看過一眼。
那是前世她避雨，初見許執的地方。
他應當來了此處，或是此時就在雲湖水畔的哪裏，與友人相談甚歡。
去法興寺要經過此地，她才會與衛虞同路。
春光落在膝上的白裙，她翻轉過手，斑駁的光影浮在手心。
今日是一個朗天，該不會下雨。
他應不會再為她，吃那些苦了。
馬車搖搖晃晃，順延山道，往寺廟而去，等到時已是晌午過後。
這樣的日子，來廟上香祭拜的人許多，佛殿外的銅鼎堆滿將溢的香灰，煙霧如團雲，飄散春風中。
由沙彌帶領，繞過佛殿，來到供奉長明燈的後堂。
青墜守在外面，曦珠獨自進去。
提裙跪到蒲團上，她接過沙彌遞來的長香，低聲道謝，沙彌退出門去。
堂內只有她一個人了。
清寂裏，檀香彌漫，沈重的撞鐘聲，自遠處悠悠傳來。
她跪了很久，香都燒掉一半，殘灰落在手上，微燙，都沒有動一下。
忽有一陣沈穩腳步聲自身後而來。
她輕顫下長睫。
一人在她身邊的蒲團跪下，手裏也拿著香，沈肩持肘，對著桌案上釋迦佛前的兩盞長明燈，靜跪片刻後，恭敬地磕頭。
三下，堅硬的青磚發出三聲輕響。
又一段香灰斷裂，撲落而下。
她微抿下唇，站起身，腿腳有些發麻，被跪著的他伸手扶了一把，站穩後，將剩下的香插.入香爐，她轉身走出後堂。
他跟著起身，將香與她的並在一起，追在她身後。
她一直走，沒有說一句話，走下石階，直到紅墻下，一排蓄水的太平缸旁。
墻外的菩提枝葉越過黃瓦，婆娑搖曳，映照石缸裏初出水面的嫩綠荷尖。
她被拉住了手腕。
衛陵的聲音忐忑：“你是不是生氣了？”
曦珠轉身看向他。
他看著她的眼睛，解釋道：“我來找你，想著既然來了，我這個晚輩，應該與姨母姨父上柱香，總不能無禮。”
不說他是肆意慣的人，難得見對人有禮。
更何況她與他攀上表親關系，是為了暫時的庇護寄住，那他呢，與一家商戶稱親戚，還是那樣的三個響頭，是為的什麽，曦珠心裏清楚。
默了會，她問：“來找我做什麽？”
衛陵見她沒有生氣，雙手牽住她的手晃了晃，眸光晶亮，笑起來。
“想帶你去玩，就我們兩個，好不好？”
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